西藏是神祕之地。其神祕從名字可見一斑。「西藏」一名是漢語，這名稱從清朝開始沿用至今，藏文稱此地為bod ljong，是bod rang skyong ljong（中華人民共和國西藏自治區）的簡稱。「西藏」之「西」，是方位，表示在中國西部；「西藏」之「藏」，是「烏思藏」的略寫，唐朝時稱此地為「吐蕃」，明朝時稱為「烏思藏」和「西蕃」。

　　唐時吐蕃王朝興起，後來吐蕃王朝的自稱「博」（即藏文bod），演變成藏族的自稱，但「吐蕃」一詞的來歷，也是眾說紛紜。或有認為源於藏語，或源於吐谷渾語，甚至源於突厥語。清初稱西藏為「衞藏」，「衞」 是吐蕃王朝對其管治中心部分的稱呼，而「藏」指的是雅魯藏布江上游南、北兩岸地區。「衞藏」後來演變為「西藏」。

　　至於西方人稱西藏為Tibet，或說是從阿拉伯文的Tibbat一詞演變而來，也可能源於突厥人和蒙古人稱藏族為「土伯特」的音譯。早在唐朝後期，一位叫蘇雷曼的阿拉伯商人來到中國，後來寫了本《東方旅行記》，把吐蕃拼寫為Tibbat；而元朝時來華的馬可．波羅，其遊記便把吐蕃稱為Tibet。

　　筆者印象中的西藏，有絢麗多彩的風光，雄偉險峻的冰峰雪嶺，一望無際的大草原，以及茂密的原始森林，充滿魅力。這裏有世界第一高峰︱︱珠穆朗瑪峰、世界最高大河︱︱雅魯藏布江，以及世界海拔最高的鹹水湖︱︱納木錯湖。

　　地理上，西藏是青藏高原的主體部分，平均高度四千公尺以上，有「世界屋脊」之稱。距今兩億年前，這地區本是一片汪洋，到兩千多萬年前，在古喜馬拉雅山的造山運動中，海底大幅崛起，形成今日的高原面貌。

　　整個西藏高原地區，地域遼闊，氣溫偏低，全年溫差小，每日溫差則大，故有所謂「一年無四季，一日見四季」之說。由於緯度低、海拔高，空氣稀薄，所含雜質和水氣少，透明度好，因而光照充足，輻射強烈，首府拉薩便有「日光城」的稱譽，其年日照時數達三千小時以上。

　　西藏的地形特點，是西北高東南低，羣山巍峨，平原狹長，峽谷深邃，冰川廣佈。在這個「山脈的海洋」，山脈走向分兩組：一組是東西走向，從南到北依次為喜馬拉雅山、岡底斯山、念青唐古拉山和崑崙山；另一組是南北走向的橫斷山脈。

　　大名鼎鼎的喜馬拉雅山脈，蜿蜒於西藏高原最南緣，由許多平行山脈組成，走向呈弧形，超過八千公尺的山峰有十座，而世界第一高峰珠穆朗瑪峰的海拔達八千八百四十八公尺，終年積雪。藏語的「珠穆」指女神，「朗瑪」是母象，珠峰的意譯是「聖母峰」。

　　喜馬拉雅山是高峰林立，遠望白雪皚皚，而珠峰高聳於羣峰之上，氣勢磅礡。登上珠峰，可說是每個登山者的夢想。筆者沒有這種福氣，但朋友曾有登上珠峰的經驗，形容在珠峰上可體會到造物主的鬼斧神工，映入眼簾的都是冰瀑、冰川、冰峽、冰塔林等，壯觀之極。

　　只可惜如今珠峰生病了，聖母女神的軀體受侵害。據悉科學家抽取珠峰的冰雪樣本，發現其中含砷和汞，相信探險愛好者的排放物和廢棄物，是珠峰地區環境污染的主要源頭。在藏族人口中的聖母女神，該是玉潔冰清，飄逸灑脫地立於祥雲之上，銀光閃爍，給人間帶來銀裝素裹的智慧女神，讓人感受到生命的高度、人生的快樂，人類怎可以將她摧殘？

　　除了山脈，西藏高原也是河流湖泊眾多。其中的雅魯藏布江，其大峽谷為世界第一大峽谷。谷內羣山對峙，險峻幽深，侵蝕下切達五千三百八十多公尺深，其壯麗雄奇實在難用言語形容。

　　雅魯藏布江大峽谷南部是形狀奇特的馬蹄形，江流迂迴曲折，亂石縱橫。筆者雖尚未有機會欣賞，但心嚮往之，而朋友遊畢回來，形容東喜馬拉雅山的羣山壁立高聳，直入雲端，峰嶺上冰川懸垂，雲霧繚繞，但雅魯藏布江硬是切開一條筆陡峽谷，劈開屏障，如一條長長濕舌，形成東南方的綠色世界，其壯麗無與倫比，可以用「高壯深潤幽，長險低奇秀」這十個字來形容。

　　總而言之，神祕的西藏，除了令人讚嘆的自然景觀，更有悠久的歷史、古老的文化、虔誠的宗教信仰、淳樸的風俗民情，以及舉世聞名的布達拉宮和遍佈各地的喇嘛寺院，構成獨特的人文景觀。藏傳佛教的宮殿和廟宇，對西藏遊客最具吸引力。

　　筆者眼中的西藏文化是塊瑰寶，融合多元文化，在不同時期從周邊地區吸收很多東西，包括漢族、印度、尼泊爾和波斯的文化特色。藏族有他們自己的歌曲、舞蹈、岩畫，以及唐卡藝術。而最為人關注的藏傳佛教，可說結合漢傳佛教、印度佛教，和西藏最古老的本土原始宗教──苯教，對現代文明的缺失也許具有某種對治的平衡作用。