元謀土林聞名已久，素與路南石林、陸良砂林並稱為「雲南三林」。當石林已經有人滿之患，元謀的大多數土林至今仍處於未經開發的自然原始狀態，真可謂「天然的地質博物館」。

　　每年十一月至次年三月乾旱季節，除了擇時前來採風的攝影發燒友及零星的背包族之外，鮮有旅遊團體光顧，因而多了一份難得的野趣，可以悠然徘徊於山林之間，而不像其他地方那樣鬧哄哄的，旺似趕集。

　　所謂土林，原是山勢平緩的砂礫岩山體，經過千萬年雨刻風雕，表層砂土、軟岩層沖走了，硬岩層及岩層中的鐵鈣凝結成不透水的膠結層，保留下來，形成千姿百態的土柱土峰，或酷肖廢棄的古堡，或形似神情逼真的飛禽走獸，或類比精緻的雕塑藝術品。這些土林大都分佈在河岸、乾涸的河床或溝壑兩側，遠遠望去，高矮逶迤，恍若原始森林。置身於這片荒涼雄渾的景色中，令人彷彿回到了渾沌蒙昧的洪荒時代。

　　在觀賞價值較高的三、四片元謀土林中，以面積而言，首推班果；若要論及土林的形狀，最齊全的當數新華，土林的色彩也最豐富，高大密集，最高的達四十多公尺，堪稱元謀土林之冠。