對於這個問題，大多數人的答案是：中國人認為廚師有責任將肉或蔬菜切成小塊，以便送進口裏，而為了夾起小塊的食物，於是發明了筷子。但如今有大量的證據顯示，中國人使用筷子，最初並不是為了求雅觀，而是基於實際的需要。

筷子是在周朝發明的。周朝以前，中國從未有人用煸炒的方法烹調食物。但到了周朝，人口急速增長，周人為了生產足夠的糧食，紛紛將森林開墾成農地，以致燃料（即木材）嚴重短缺。煸炒方法於是應運而生，因為煸炒可以在很短的時間內把食物煮好，節省大量燃料。由於蔬菜和肉全都被切成小塊，煸炒煮熟食物的速度也比任何其他烹調方法都要快。

在周朝，木材短缺，飯桌自然成為奢侈品，擁有的人很少。所以，有需要發明一種可以單手使用的吃飯工具（另一隻手要拿飯碗）。此外，中國人的菜餚大多帶有汁液，而筷子不僅能夾起食物，雙手也不會沾上汁液。不過，在今天，非亞洲人在中國餐館裏使用筷子進食，往往把食物弄得滿桌都是。

上面說過古代中國木材短缺，既然如此，為什麼還決定使用筷子呢？原來，從前中國的筷子通常用象牙或獸骨製成，只有小部分用木材製造。